Представьте обычную русскую деревню XIX века. Заболел ребёнок, поднялась температура, заболел зуб, кто-то поранился. До ближайшего врача могло быть далеко, а иногда врача вообще не было. Поэтому главным «медицинским учреждением» становились собственный опыт, домашние средства, баня, травы и знахарь. Причем то, что сегодня мы называем народной медициной, было далеко не единообразным. Одни способы основывались на вполне практическом наблюдении за растениями, теплом, питанием и уходом за больным. Другие сопровождались заговорами и представлениями о происхождении болезни. В XIX веке сведения о народном лечении собирали уже и врачи, и этнографы. Например, доктор Семён Смирнов в работе «О простонародной русской медицине», опубликованной в 1852 году, специально описывал медицинские представления и практики простого народа. Сегодня это один из интересных исторических источников для изучения того, как люди относились к болезням и лечению. А в изданном в 1889–1891 годах «Сборнике сведений для изучения быта крестьянского населения России» есть отдельные этнографические материалы о народном лечении, в том числе описание знахарства в Казанском уезде. К знахарю могли обращаться при самых разных недугах, а лечение могло сочетать растения, воду, баню, различные процедуры и заговоры. При этом болезнь могли объяснять совершенно иначе, чем объяснил бы её современный врач. Например, лихорадку в некоторых традициях представляли как действие особых духовных существ лихорадок. Получается удивительная вещь, ведь человек одновременно обладал практическими наблюдениями о лечении и жил в совершенно другой картине мира. Баня занимала особое место в традиционной культуре и могла использоваться не только для мытья. В этнографических описаниях встречаются различные банные процедуры, связанные с лечением и облегчением недомоганий. Причём способы могли очень сильно различаться от губернии к губернии.То, что считалось привычным средством в Вологодской губернии, вовсе не обязательно было распространено, например, в Курской или Тульской. Но врачи тоже существовали. И вот здесь особенно интересно посмотреть на XIX век. Российская медицинская система постепенно развивалась, появлялись больницы, фельдшерская помощь, земская медицина. В официальных «Отчётах о состоянии народного здравия и организации врачебной помощи в России» сохранились сведения о заболеваниях, больницах и медицинской помощи населению по губерниям. Такие отчёты выходили на протяжении второй половины XIX — начала XX века.